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Testa del Serpente |  |
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Come ci si potrebbe aspettare, il Serpente è strettamente connesso con l'Ofiuco da tempi molto antichi — e difatti lo troviamo ritratto nella stessa immagine dell'atlante di Hevelius. Entrambe le costellazioni erano infatti collegate al mito di Asclepio o Esculapio ritenuto, sia dai Romani sia dai Greci, il dio della medicina. Questi asseriva di aver guarito Ercole e risuscitato Orione per mezzo di un'erba magica, onde Giove, preoccupato per l'eventuale sconvolgimento della natura che poteva derivarne, lo fulminò. Il simbolo di Asclepio era appunto un serpente come si può notare da antiche carte stellari nelle quali il medico leggendario è sempre rappresentato con in mano il rettile. Trattandosi effettivamente di due distinte costellazioni, mi limito, fra queste poche righe, a presentare solo la Testa, situata a occidente di Ofiuco, riservandomi la Coda per l'altra relativa voce dell'elenco. Purtroppo soltanto la Alfa è più luminosa della magnitudo 3: questa possiede anche il nome Unukalhay o Unuk Elhaiya che significa "gola del serpente" ovvero "collo del serpente" a seconda delle fonti. cui accennavamo prima, questa stella si trova a una distanza di circa 80 anni luce dalla Terra ed è una novantina di volte più brillante del Sole. Un 10x50 è in grado di mostrare la sua colorazione giallo-arancia. Beta Serpentis, situata esattamente 9 gradi a nord di Alfa, è una stella bianca di 4a grandezza distante 120 anni luce e una 40-ina di volte più brillante del Sole. Possiede un debole compagno di decima situato a 31'' verso sud-ovest che può essere osservato in un piccolo telescopio da 6 o 7 centimetri ad alti ingrandimenti di modo da mantenere lontano il bagliore prodotto dalla stella principale. Spostandosi di 2 gradi e mezzo a est incontriamo la Gamma Ser, ancora di 4a grandezza. Questa è una stella di colorazione giallo-pallido appartenente alla Sequenza Principale, distante circa 40 anni luce e di luminosità circa doppia rispetto a quella della nostra Stella. Un'altra stella di 4a grandezza è rappresentata dalla Kappa Ser che con le due precedenti forma una sorta di triangolino equilatero, usualmente considerato la testa vera e propria del serpente. È una gigante rossa 130 volte più brillante del Sole e ubicata a una distanza non inferiore di 250 anni luce.
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