Lupo

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Elenco delle Costellazioni

Anche se solo parzialmente visibile alle nostre latitudini, ritengo comunque doveroso presentare la costellazione del Lupo, visibile nella prima parte della notte a primavera inoltrata. Facciamo innanzitutto presente che, contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare data la sua declinazione fortemente negativa, il Lupo è una costellazione molto antica e secondo una leggenda sarebbe da mettere in relazione con Licaone, re dell'Arcadia che aveva 50 figli crudeli e perversi; quando Zeus si recò da loro travestito da mendicante, questi lo invitarono a cena mescolando fra le carni di animali quelle di un fanciullo da loro ucciso, quasi volessero mettere a prova la reazione del loro inatteso ospite; Zeus, però, non cadde nell'inganno e profondamente irritato da tanta crudeltà fulminò Licaone e i suoi figli.
Secondo un'altra leggenda, il diluvio universale, al quale scamparono Deucalione e sua moglie Pirra, sarebbe stato proprio la maledizione inviata da Giove a causa di Licaone e dei suoi figli la cui malvagità avrebbe corrotto l'intero genere umano.
In questo caso sono decisamente avvantaggiati gli abitanti dell'estremo sud dell'Italia che possono così sperare di spingere lo sguardo sino alla parte meridionale della costellazione. Tuttavia, anche se culminasse alto sull'orizzonte, il Lupo non sarebbe comunque appariscente, in quanto possiede una sola stella di 2^a magnitudo, 6 di 2^a e qualcun'altra al di sotto della 4^a. La più brillante è la Alfa che però è già situata a una declinazione irraggiungibile dal nord della Penisola; è una stella blu distante poco meno 700 anni luce e quasi 4800 volte più brillante del Sole.
Beta Lupi, situata a metà costellazione e a mezzo grado dal confine col Centauro, è pure una stella bluastra delle prime classi spettrali, distante 360 anni luce e 830 volte più brillante del Sole.
Anche Gamma Lupi è un astro azzurro, distante 160 anni luce e 400 volte più luminosa della nostra Stella. E sempre azzurre sono anche Delta ed Epsilon; la prima è una gigante distante 600 anni luce e oltre 1300 volte più brillante del Sole, mentre la seconda è distante 460 anni luce ed più 700 brillante.
È veramente incredibile la quantità di stelle azzurre che troviamo in questa costellazione: al di sotto della magnitudo 5 se ne contano ben 19 di classe spettrale B! Da quello che ricordo, solo Orione possiede una densità così elevata di stelle calde; ma Orione è situata in una zona ricchissima di nebulose che si può paragonare a un vero e proprio reparto di...neonatologia stellare, mentre non mi risulta che nel Lupo via sia qualcosa di analogo, anche se la parte meridionale è lambita dalla Via Lattea.
Una semplice coincidenza, dunque?

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